“We willen wel oud worden, maar niet oud zijn.” Een gevleugelde uitspraak. En niet voor niets. Oud zijn wordt geassocieerd met achteruitgang en aftakeling. Er zijn juist ook heel wat positieve kanten aan ouder worden. Toekomt licht vier voordelen van een ouder wordend brein voor je uit.
Aftakeling als je ouder wordt. Er zit een kern van waarheid in. Sommige functies gaan wat achteruit. Het is wel zo dat je vaak pas op echt latere leeftijd met grote ongemakken te maken krijgt. Vóór die tijd zitten er ook positieve kanten aan ouder wordend brein.
Voordeel 1: je kunt negatieve emoties beter reguleren
Als je een negatieve emotie ervaart, kun je die wegdrukken. Je kunt ‘m ook herinterpreteren. Als iemand je bijvoorbeeld aanstoot in de trein kun je boos worden: wat onhandig! Je kunt ook denken: de trein wisselde van spoor, die ander kon er ook niks aan doen. Door herinterpreteren verlaag je je bloeddruk, voel je je positiever en verlaag je je cortisol – je stresshormoon. Wat blijkt: ouderen kunnen dit beter dan jongeren. Iets technischer: de emoties ervaar je in het hersendeel dat amygdala heet. Herinterpreteren activeert het voorste deel van je hersenen. Dat maakt je amygdala rustiger.
Voordeel 2: je maakt meer evenwichtige beslissingen
Het zogeheten postformele denken ontwikkelt zich beter naarmate je ouder wordt. Dat doe je wanneer je een oplossing zoekt voor complexe alledaagse problemen. Ouderen kijken genuanceerder naar de situatie, kunnen zich beter in anderen inleven en zijn vaak minder rigide in hun oplossing. Denk bijvoorbeeld aan oppassen op je kleinkinderen. Als Jan wel wil, maar zijn vrouw Mina wil niet, dan gaan ze de plussen en minnen tegen elkaar afzetten. Waarom zouden we het wel doen, waarom zouden we het niet doen, wat wil ons kind? Ze bekijken het probleem vanuit verschillende kanten. Dat is typisch iets waar je beter in wordt naarmate je ouder wordt.
Voordeel 3: je beslist beter over de lange termijn
Ouderen zijn beter in beslissingen nemen die pas in de toekomst iets opleveren dan jongeren. Jezelf een etentje ontzeggen, zodat je de week daarop écht goed uiteten kunt. Of een in aanschaf duurdere auto kopen, die in verbruik en reparatiekosten op de lange termijn goedkoper is. Verrassend, aangezien er aardig wat breinfuncties wat minder functioneren dan die van jongeren. Misschien dat ervaring hierbij meer van invloed is dan je hersenen.
Voordeel 4: je neemt minder snel grote risico’s
Als je ouder wordt schakel je sneller beide hersenhelften in. Dat maakt dat je minder impulsief wordt en minder snel risico neemt bij financiële beslissingen. Toegegeven: het is niet per se een voordeel om geen risico’s te nemen. Risico’s houden het leven spannend. Alleen wanneer ze niet te groot zijn natuurlijk.
Terug naar toekomt.nl